Entrevista a Blood of the Earth: tormentas, vocales enterradas y un EP que no mira atrás

Blood of the Earth nació como un dúo instrumental formado por un matrimonio de Florida: Jeff, bajista con pasado en Crowbar, y Katie, tecladista con pasado en The Convalescence. Con “Beneath A Sky That Breaks”, su nuevo EP autoeditado, dan el paso que siempre tuvieron en mente: incorporar voces. Las pone J. Costa, de Thy Will Be Done, y el disco se grabó con Ryan Boesch, productor que ha trabajado con Melvins.

Hablamos con Jeff y Katie por escrito sobre cómo se gestó el EP, por qué quisieron que la voz peleara con la mezcla en lugar de flotar encima, qué significa para ellos ese cielo que se rompe, de dónde sale la versión de “Filth Pig” de Ministry y cuándo podrían llegar a Europa y Latinoamérica. Katie, además, tiene un mensaje en español para quienes los escuchen por primera vez.

De dúo instrumental a banda con voz

Metal Addiction: Blood of the Earth empezó como un dúo casado que exploraba la densidad instrumental. ¿Qué los hizo decidir que era el momento de sumar un vocalista, y por qué J. Costa?

Jeff: Empezamos como un dúo instrumental, pero siempre tuvimos en mente que las canciones terminarían teniendo voces. Queríamos una mezcla de distintos estilos vocales. Yo salí de gira con la banda de J., THY WILL BE DONE, como su bajista de gira en 2010. Desde entonces somos amigos, y los dos somos grandes fans de muchos de los mismos géneros y bandas. Las voces de J. son geniales y encajan perfecto con lo que teníamos en mente.

Katie: Siempre quisimos un vocalista. Yo puedo cantar, pero la música pedía voces más graves, crudas e intensas. Cuando Jeff recomendó a su amigo J. y escuchamos el material de demo que nos devolvió, fue innegable que era la elección correcta.

Metal Addiction: Jeff, Katie, vienen de rincones muy distintos de la escena (Crowbar y The Convalescence). ¿Qué aportó cada uno de esas bandas y qué dejaron atrás a propósito?

Jeff: Soy fan del género doom/sludge desde la secundaria. Siempre quise crear una banda que mezclara distintos géneros pero que siguiera siendo pesada en el bajo, con esos elementos sludge. Aporté los riffs afinados hacia abajo y empecé a introducir también los elementos atmosféricos. Katie aporta mucho a la banda con sus teclados sinfónicos, la programación de batería y su conocimiento de estructuras de canciones y de grabación. Desde el principio logró crear sonidos que funcionaban casi como baterías, y construimos canciones enteras alrededor de esas ideas. No buscábamos recrear nada de lo que habíamos hecho en nuestras bandas anteriores. Queríamos tomar las influencias que compartimos y construir algo propio.

Katie: El deathcore sinfónico exigía un enfoque casi de música clásica para complementar las melodías complejas, los cambios de tempo y las composiciones. Me obligaba a ser precisa y a contribuir constantemente a lo intrincado. Ahora que el foco pasó a los teclados y la programación de batería, me di cuenta de que no tengo que tocar material complicado durante toda una canción. Los elementos tienen que estar presentes cuando aporten a la atmósfera general. Pude adoptar un enfoque de “menos es más” y dejar espacio para que la música respire.

El EP y la tormenta que lo une todo

Metal Addiction: “Beneath A Sky That Breaks” es tanto el título del EP como el tema que lo abre, y es la canción más larga del disco con 5:12. ¿Qué significa para ustedes esa imagen y hay un concepto que una las cinco canciones?

Katie: Como Jeff y yo vivimos en Florida, cada año tenemos nuestra cuota de tormentas tropicales y huracanes. La canción tenía originalmente el título provisional “Oncoming Storm”, pero J. tenía otra idea para el título y nos la presentó. Nos gustó tanto que nos pareció que resumía todo el EP. Cada uno ha atravesado sus propias tormentas, y a lo largo de esas experiencias hemos logrado mantener la esperanza. En ese sentido, el título representa más que las tormentas literales que hemos vivido. También habla de las luchas personales y las dificultades que todos enfrentamos.

Metal Addiction: “The Constellation” y “Barren Oasis” son los dos temas más cortos, ambos de alrededor de tres minutos y medio. ¿Cómo se aborda escribir algo así de pesado y a la vez tan compacto en un género que suele estirar las canciones?

Jeff: Escribimos lo que sentimos en el momento. Creo que esa es una de las mejores cosas de BLOOD OF THE EARTH: nada es forzado y no nos limitamos a géneros específicos. “Barren Oasis” se escribió y se grabó en una sola toma para la demo. Toqué lo que sentía en ese momento. Queríamos mantener las canciones más cortas que los temas de duración tradicional del doom. En realidad no nos consideramos estrictamente una banda de doom, pero sí nos gusta incorporar elementos del género. “The Constellation” también salió rápido. Katie ideó un ritmo de batería y después escribió los riffs alrededor de él.

Metal Addiction: “Petrichor” es el olor de la lluvia sobre la tierra seca, lo que suena casi suave al lado del resto de sus títulos. ¿De dónde sale esa canción y cómo encaja en el peso del EP?

Katie: Petrichor es uno de mis olores favoritos, y el sentido del olfato es un disparador muy poderoso para recuperar recuerdos. J. llegó por su cuenta a la misma perspectiva cuando escribió las letras. Fue cosa del destino. La canción nace de un lugar de recuerdos persistentes que empiezan a obsesionar y terminan abrumando a la mente. Encaja en el tema general del EP porque una tormenta también puede ser una metáfora de una mente turbulenta.

Metal Addiction: “Filth Pig” figura como tema extra. ¿Por qué está separada del EP principal y cuál es la historia detrás de ese título?

Jeff: “Filth Pig” es una canción de Ministry que nos gustaba a todos. El álbum completo Filth Pig es genial y tiene un aire sludge. Queríamos incluir un cover como bonus track, y como todos somos fans de Ministry, “Filth Pig” fue una decisión fácil.

Metal Addiction: ¿Hay alguna canción que haya cambiado mucho desde el primer riff hasta la versión final? ¿Qué le pasó en el camino?

Jeff: Todas las canciones del EP se mantuvieron prácticamente iguales a sus versiones originales de demo. “Barren Oasis” fue la que cambió un poco. Acortamos la sección con el solo de guitarra para que la canción fluyera mejor. Aparte de eso, nos mantuvimos bastante fieles a las ideas originales.

Metal Addiction: Las voces pelean por abrirse paso en la mezcla en lugar de ir encima de ella. ¿Fue una decisión deliberada de producción y cómo llegaron a eso en el estudio?

Jeff: Fue una decisión deliberada. J. y Ryan son grandes fans de que las voces queden un poco enterradas en la mezcla. Entramos al estudio con ese sonido en mente y queríamos que las voces se volvieran parte de la atmósfera general en lugar de ir por encima de todo.

Estudio, invitados y autoedición

Metal Addiction: Grabaron con Ryan Boesch, que ha trabajado con Melvins. ¿Qué aportó al sonido del disco y cuál fue el momento más memorable en el estudio?

Katie: Ryan ha sido un productor excelente para trabajar. Entiende nuestra visión y nuestros objetivos, y pudo escuchar nuestros temas en bruto y saber exactamente qué recomendarnos probar, agregar o quitar para que cada canción fuera lo que necesitaba ser. No puedo elegir un solo momento memorable, pero durante todo el tiempo en el estudio hubo muchos chistes internos y momentos divertidos. Lo mejor es que todos somos foodies, así que después de un día exitoso elegíamos un lugar para cenar. Ryan ayuda a crear un ambiente relajado que deja que la música y la inspiración fluyan con libertad.

Metal Addiction: Afzaal Nasiruddeen (Crisis, Masters Ashes) y Adam Phillips (ex Pro-Pain) aparecen como invitados. ¿En qué temas se los escucha y cómo surgieron esas colaboraciones?

Katie: Jeff es amigo cercano de Afzaal y de Adam desde hace bastantes años, y yo misma llegué a conocerlos muy bien. Sumarlos al proyecto fue una decisión fácil porque ambos aportan su propio estilo y enfoque a la música. Afzaal agregó algo de feedback y ayudó a espesar la tensión al comienzo de “Beneath A Sky That Breaks”. Adam aportó guitarras adicionales en “Filth Pig” y “The Constellation”, complementando los arreglos originales con capas de segunda guitarra. También se sumó como nuestro guitarrista en vivo en algunos shows.

Metal Addiction: Editaron el EP por su cuenta. ¿Qué les dio la autoedición y cuál fue la parte más difícil de hacerlo de forma independiente?

Katie: Autoeditar este EP fue una decisión muy pensada entre todos los miembros del grupo. Hubo tantos cambios en la industria musical en la última década que hoy los artistas pueden llegar a un público amplio sin el respaldo de un sello. Pudimos rodearnos de gente que realmente cree en lo que hacemos y que nos ha ayudado a orientarnos. También hemos tenido la suerte de contar con oyentes a quienes les gusta de verdad nuestra música y ayudan a difundirla entre otras personas que podrían disfrutarla. El mayor desafío es que uno asume muchas responsabilidades distintas por su cuenta, pero esa independencia también nos permite tomar las decisiones y avanzar en la dirección que creemos correcta para la banda.

Recepción, etiquetas e influencias

Metal Addiction: El EP salió el 23 de octubre. ¿Cómo ha sido la respuesta hasta ahora y hay algo sobre cómo la gente escucha el disco que los haya sorprendido?

Katie: La respuesta ha superado nuestras expectativas. Es genial saber que vamos en la dirección correcta con nuestra composición, la incorporación de voces y la calidad general de producción, comparado con nuestro primer EP. También es alentador ver que los oyentes conectan con distintos aspectos de la música. Cada persona parece llevarse algo un poco diferente, y eso es algo que realmente apreciamos.

Metal Addiction: Ustedes dicen que esto no es revivalismo ni nostalgia. Ahora que la gente ya escuchó el disco, ¿sienten que se lo entiende así y qué significa para ustedes en un género con una historia tan fuerte?

Jeff: Sí, sentimos que el EP se está entendiendo así. Es difícil ponerle una etiqueta de género específica a BLOOD OF THE EARTH, pero definitivamente hay influencias que se notan en nuestra forma de escribir y tocar. Respetamos la historia de estos géneros y de las bandas que ayudaron a darles forma, pero no intentamos recrear algo que ya se hizo. Simplemente escribimos la música que nos sale de forma natural.

Metal Addiction: Su lista de bandas afines incluye a Neurosis, Amenra, King Woman, Godflesh y The Body. ¿Cuál los marcó más y qué comparación los sorprendió?

Katie: Siento que esas comparaciones dan en el blanco con nuestras influencias y nuestro enfoque musical. Estamos muy influenciados por esas bandas y tenemos la suerte de contar con oyentes que pueden escuchar paralelos entre su trabajo y el nuestro. Es difícil elegir solo una porque cada una ha aportado algo distinto al panorama musical que nos inspira.

En vivo y lo que viene

Metal Addiction: ¿Cómo están llevando este material al escenario y hay planes de tocar fuera de Estados Unidos, incluyendo Europa o Latinoamérica?

Jeff: Lo llevamos al escenario con pasión e intensidad. Hicimos una serie de fechas en el noreste de Estados Unidos, además de algunos shows aquí en Florida. Nos encantaría tocar también fuera de Estados Unidos. Latinoamérica, Europa, Japón y Australia son lugares a los que nos encantaría llevar BLOOD OF THE EARTH en el futuro. Planeamos hacer tours más cortos, ya sea un fin de semana largo o posiblemente una gira de una o dos semanas, cuando llegue el momento.

Metal Addiction: Ahora que el EP está en la calle, ¿qué viene? ¿Es un preludio de un álbum completo o un capítulo en sí mismo?

Katie: Siempre estamos planeando nuestro próximo movimiento, pero no queremos adelantarnos demasiado. Queremos darle a este EP la atención que merece mientras seguimos mirando hacia lo que viene. Estamos entusiasmados con lo que depara el futuro, pero dejaremos que las cosas se desarrollen de forma natural.

Mensaje para los fans de habla hispana

Metal Addiction: ¿Hay algo que quieran decirles a los fans de metal de habla hispana que quizá estén escuchando a Blood of the Earth por primera vez?

Katie: Crecí en la frontera entre Texas y México, y vengo de un entorno hispano. No podría estar más feliz de saber que nuestra música está llegando a nuevos lugares del mundo. Estés donde estés, la música nos une. ¡Gracias por escuchar y síguenos para más!