Ville Friman (INSOMNIUM): “Con diez discos, uno siente que es un buen logro, no significa que seamos viejos”

A pocos días del décimo álbum de su carrera, hablamos con Ville Friman, guitarrista y una de las tres voces limpias de INSOMNIUM, sobre “Netherworlds” (16 de octubre, Century Media): qué cambia al componer con tres guitarristas en vez de dos, el origen sámi detrás de “Arch of the Sky”, por qué algunas canciones terminan como extras en la edición deluxe, la colaboración con tres miembros de Amorphis en “The Hour Grows Late” y los planes, todavía sin fecha, para traer la banda a España y Latinoamérica.

Diez discos y casi treinta años después de su formación en Joensuu, INSOMNIUM llega a “Netherworlds” en un momento particular: por primera vez en su historia, tres guitarristas (Markus Vanhala, Ville Friman y el más reciente Tomy Laisto) se reparten tanto las seis cuerdas como las voces limpias de la banda. Conversamos con Friman apenas unos días después de que sus compañeros tocaran junto a Amorphis en el Castillo de Olavinlinna, en Savonlinna, mientras él se quedaba trabajando en casa.

Diez discos no significan ser viejos: el ánimo antes del lanzamiento

Hace unos días tocaron en Savonlinna con Amorphis, si no me equivoco. ¿Cómo estuvo?

“La verdad es que yo no estuve ahí porque estaba trabajando, así que Tomy y Markus se encargaron de las guitarras en ese show. Pero me contaron que estuvo realmente bueno, a la gente le gustó y se vio increíble por lo que vi en internet.”

¿Así que estuviste en el mismo lugar que nosotros, disfrutándolo por internet?

“Sí, exactamente, exactamente.”

Diez discos y casi treinta años como banda. ¿Cómo se siente el ánimo ahora, con el lanzamiento a pocas semanas?

“La gente pregunta eso, y la segunda pregunta relacionada que suelen hacer es: ¿se sienten viejos? Y eso es algo real, diez discos es mucho, es un camino largo, largo, largo. Pero sí, me siento entusiasmado. Creo que es muy lindo ver cómo la gente reacciona al nuevo álbum. Creo que todos estamos muy contentos con cómo salió y cómo se dio todo.

Y mientras la gente pregunta eso, yo también siempre reconozco que creo que es un buen logro sacar diez discos. No es algo que pase siempre con las bandas, normalmente se separan mucho antes, y algunas se quedan y logran seguir sacando discos. Y creo que lo que me alegra es que estoy contento con el álbum y siento que estamos lanzando discos consistentemente buenos, de buena calidad, que no suenan exactamente igual. Estamos tratando de romper el molde y desarrollar el sonido un poco cada vez que vamos al estudio. Y sí, es genial verlo llegar, todavía falta un mes más.”

Tres guitarristas, un mismo micrófono

Aunque llevan diez discos, todavía pueden hacer cosas por primera vez. Este es el primer álbum donde tres de ustedes, tú, Markus y Tomy, se reparten guitarras y voces limpias. ¿Cómo es eso en la práctica, componer y arreglar con tres guitarristas en vez de dos?

“Creo que en el estudio, bastante seguido esta vez lo hicimos de una manera simple: si Markus había compuesto la canción, él tocaba todas las guitarras de esa canción. Y luego cantábamos, y lo mismo si yo había grabado y compuesto la canción, yo tocaba todo. Pero claro, también tocábamos pequeñas partes en las canciones del otro, bastante seguido, como solos o leads.

Y con las voces, creo que la mayoría de nosotros cantamos en la mayoría de las canciones, los tres. Pero la persona que lleva la línea vocal más fuerte y clara al frente normalmente es quien hizo la canción, y los demás cantamos armonías o fondo. Así que hay un poco más de interacción en ese sentido.

Pero fue medio gracioso: nunca estuvimos los cinco juntos en el estudio al mismo tiempo. Grabamos todos por separado. Quien tuviera tiempo esa semana, esos días libres, íbamos. Teníamos una especie de calendario de Google con el que tratábamos de organizar todo en un tiempo bastante corto, así que fue un poco caótico en ese sentido. Pero teníamos buenas demos hechas, teníamos todas las canciones preparadas. Y claro, siempre surgen ideas nuevas cuando estás en el estudio, se te ocurre tocar algo extra que no habías pensado en casa.”

“Arch of the Sky”: la mitología sámi y el ciervo que nunca cae

El último sencillo, “Arch of the Sky”, es tuyo, y viene de la mitología sámi: un cazador persiguiendo a un ciervo a través del cielo para siempre. ¿Qué te atrajo de esa imagen específica, y cómo le diste forma al lado más progresivo, con cambios de compás, de la canción?

“Ya teníamos esos cambios de compás y ese tipo de cosas hace bastante tiempo. Y creo que esta parte que mencionas ya estaba lista hace unos cuantos discos, pero se iba a arreglar de una manera bastante distinta. Algunas de estas ideas son medio viejas, y de alguna manera pueden resurgir en un formato diferente y un estilo de tocar diferente.

Pero la inspiración de la mitología sámi viene de que yo soy del norte de Finlandia, así que estoy al tanto de esa cultura ahí. Esa fue una parte. Y después creo que fui a una exposición de arte de artistas sámi, y tenían algunas de estas ideas de la mitología representadas en sus obras. Así que creo que fueron dos cosas que se juntaron, y pensé: bueno, esto podría ser algo para poner en la letra.

Y también hay referencias a la cultura sámi, cómo tienen creencias más naturalistas. Hacían sacrificios en ciertos lugares naturales, donde había algo alto o rocas grandes, básicamente para hacer sacrificios por la gente que había pasado a los netherworlds. Así que esas referencias también se pueden encontrar en la letra.”

¿Qué hizo que decidieran que esta canción fuera el tercer sencillo del álbum?

“Tuvimos bastantes dificultades eligiendo los sencillos de este álbum, porque sentíamos que cualquiera de las canciones podía convertirse en video. Y había como pocas canciones compitiendo por cuál sería el primer sencillo. Las otras sentíamos que todavía no habían sido lanzadas.

Y creo que queríamos que la tercera canción fuera algo un poco más interesante en ese sentido, o que representara mejor la diversidad del álbum. Que no fuera solo un formato corto, de canción pegadiza, sino mostrar que hay otras cosas en el disco también. Dar un adelanto del otro lado de la composición en el álbum. Y creo que el cuarto sencillo también va a seguir esa línea, dando algo un poco diferente.”

La delgada línea entre repetirse y tener sello propio

Dijiste que hay una delgada línea entre repetirse a uno mismo y abrazar los propios sellos personales. ¿Cómo distingues personalmente la diferencia mientras compones? ¿Es algo que notas en el momento, o solo después, cuando te alejas del material?

“Tal vez al escribir el material y las canciones es difícil deshacerse de tu propia tonalidad, qué tipo de melodías tiendes a usar, tienden a ir siempre hacia el mismo espacio. Pero creo que puedes hacer mucho desafiándote a ti mismo en cómo arreglas las canciones, cómo arreglas las distintas partes para que suenen de formas diferentes. Creo que todo eso combinado puede empujar tu sonido hacia una nueva dirección, hacer algo un poco distinto.

Pero a veces también, en el ámbito del metal, no quieres forzar demasiado la suerte, porque a la gente le gustan ciertas cosas. Si lo empujas demasiado y se vuelve muy difícil, dicen: se ablandaron, esto ya no es metal. Y así tienes un montón de opiniones. Yo diría que en la música metal el margen de cambio es bastante angosto. Puedes cambiar tu sonido un poco, pero la gente quiere que suene de cierta manera.

Pero claro, nosotros no pensamos tanto en eso. Hacemos lo que nos suena bien a nosotros. Aunque tal vez también es simplemente que no somos capaces de hacer canciones tan diversas, así que siempre terminamos en ese mismo tipo de espacio. Es difícil de explicar, porque uno mismo no entiende del todo de dónde vienen estas melodías y estos arreglos. Es difícil entender cómo lo haces tú mismo.

Alguien podría venir y describir cómo está hecho en términos de teoría musical, qué estás usando ahí. Pero cómo uno pone intuitivamente esas progresiones de acordes juntas, o superpone la melodía encima, no sé, simplemente lo haces por intuición, no lo piensas demasiado. Y eso ha ido moldeando nuestro estilo de alguna manera: seguimos repitiendo eso, pero tratando de mantenerlo interesante.

Es una línea fina entre repetirse a uno mismo y traer algo nuevo. Pero creo que en este disco, quizás en los arreglos, tener un productor externo ayudó a probar cosas de manera distinta.”

¿Cuándo fue la última vez que escribiste algo y pensaste “esto está muy bueno, pero no encaja con lo que hace INSOMNIUM”?

“Tengo bastante material guardado en mis cajones, cosas que tal vez algún día vean la luz, porque he estado trabajando en algo más, y esto no es death metal ultra pesado, sino más suave, más melódico, no tan metal, probablemente instrumental y cosas así. Veremos qué pasa, pero hay muchas ideas, y no todas necesariamente encajan con INSOMNIUM. Con INSOMNIUM es importante tener ese contraste entre lo más pesado y lo más suave. De eso se trata nuestro sonido.”

El legado de INSOMNIUM en la escena finlandesa

Cuando hablamos de metal melódico, Finlandia es el primer país que viene a la mente. ¿Cómo crees que INSOMNIUM ha contribuido al legado del metal en Finlandia?

“Eso al final del día lo deciden otras personas, pero supongo que, como otra gente también nos ha preguntado esto, mi reacción inicial es: bueno, nos inspiramos en Amorphis y Sentenced, esas bandas finlandesas, y terminamos haciendo algo parecido. Pero tal vez también mezclamos la melancolía finlandesa con otras influencias, como el sonido sueco, el death metal melódico sueco y el metal progresivo. Así que hay una especie de mezcla del sonido escandinavo de los noventa y los dosmiles. Hicimos nuestra propia mezcla y juntamos todo.

Y fuimos desarrollando constantemente nuestro sonido, nuestro sonido característico, simplemente haciendo discos. Así que creo que llegamos ahí a través de un crecimiento natural. Tomó mucho tiempo, pero ahora creo que los discos se venden bastante bien, están entrando a listas en Finlandia, Alemania y otros lugares. Y viene más gente a los shows. Así que claramente a la gente le gusta la música y hay un público para eso. Eso es genial. Esperamos mantener vivo ese legado, conseguir más seguidores y tocar más shows. Y en shows más grandes podemos agregar más cosas a la presentación en vivo, visuales y demás. Eso va a ser interesante de hacer en el futuro.”

Amorphis en “The Hour Grows Late”: una amistad de casi veinte años

También tienen a tres miembros de Amorphis como invitados en este álbum, en “The Hour Grows Late”. Y están a punto de pasar un mes y medio de gira con ellos en Norteamérica y después en Europa. ¿La colaboración y la gira coincidieron por casualidad, o la canción fue la razón de que surgiera la idea de la gira?

“Conocemos a los chicos de Amorphis. Creo que hicimos nuestra primera gira apoyándolos en 2007, así que hace bastante tiempo. Y el productor que nos grabó esta vez, un tipo llamado Miro, ha trabajado como técnico de sonido para nosotros y para Amorphis, y también hace tour managing para Amorphis. Así que conoce a ambas bandas y a ambos grupos de chicos.

Fue a él a quien se le ocurrió la idea, mientras grabábamos el álbum, de que quizás deberíamos pedirle a Amorphis hacer algunas colaboraciones. Y claro, ya sabíamos que íbamos a estar de gira con ellos este año y el próximo, no estaba anunciado públicamente, pero nosotros ya lo sabíamos.

Tuvimos, creo, la idea, o él tuvo la idea, de que Tomi Joutsen hiciera algunas voces limpias en una parte. Hay una voz limpia de Tomi Joutsen en la canción. Y también, cuando escuchas a Amorphis, Tomi Koivusaari solía hacer todos los growls, y ya no hace voces limpias ahí, así que pensamos que sería lindo que él hiciera algunos growls en la canción también. Se lo pedimos y aceptó.

Y después hay también una especie de solo de teclado medio loco, con ese aire analógico de la vieja escuela, que Markus escribió para su canción. Así que pensamos que tal vez se lo podíamos dar a Santeri, porque es conocido por ese sonido de teclado y ese sonido analógico de Amorphis. Entonces podría trabajar en eso y venir a hacer una colaboración en el álbum. Y también estuvo feliz de hacerlo.

Así que claro, ayudó que conociéramos a los chicos, no se atrevieron a decir que no, es broma, pero a veces es difícil, están muy ocupados de gira. Creo que tuvimos suerte de que tuvieran tiempo, les quedó tiempo en Helsinki para venir a grabar. Así que esperamos poder tocar esa canción en vivo en el próximo setlist.”

Eso sería bueno, porque recuerdo que en su momento hicieron una canción con Mikael Stanne de Dark Tranquillity, y hasta hoy, si tocan esa canción en festivales, él aparece a hacer la colaboración cuando la tocan.

“Eso es muy lindo, es bueno tener este tipo de interacciones de vez en cuando. Así que ojalá los chicos de Amorphis también hagan eso. Veremos, veamos qué trae el futuro. También podrían decir que no, quién sabe, nunca se sabe.”

Tres canciones extra: elegir qué queda fuera del disco

También tienen tres canciones extra en la versión deluxe del álbum. ¿Qué hizo que una canción terminara en el álbum principal versus que fuera como pista extra?

“La razón principal es que el álbum estaba quedando demasiado largo, como una hora y quince minutos, o una hora y diez, pero demasiada música para un solo disco, y era difícil de armar. Así que tuvimos la idea de hacer un EP separado, o ponerlas como pistas extra, grabemos todo.

Y después decidimos, al final, cuando ya teníamos todo grabado, ni siquiera mezclado pero casi en etapa de mezcla, pensamos: bueno, estas son las canciones que irían en el álbum y esta iría como extra. Pero fue bastante difícil porque todas las canciones son realmente buenas. No es que algunas quedaran como extras porque no funcionaron bien, al contrario, funcionaron muy bien y se grabaron muy bien.

Así que fue complicado, y cada uno tiene sus propias favoritas, casi hay que votar o tratar de llegar a un acuerdo, porque alguien se podría sentir decepcionado si su canción queda relegada al lado B, aunque no sea técnicamente el lado B. Así que a veces es complicado ponerse de acuerdo en estas cosas.

Pero creo que ahora, como todos escribimos, todos los guitarristas y Niilo el bajista hemos estado escribiendo música, solo el baterista no escribió ninguna canción, terminamos sacando una canción de tres hechas por distintas personas hacia las pistas extra. Así que, saben, todos tienen representación, hay diversidad musical cuando distintas personas la hacen. Creo que es un buen argumento tener canciones de todos en el álbum y también de todos en el EP. Así mantenemos la diversidad de los distintos enfoques musicales tanto en el lado A como en el B.”

Pero igual pueden decir: tu canción va como pista extra, pero la vamos a tocar en vivo.

“Exacto, exacto. Tal vez una de las canciones es en realidad la mejor del disco y está en el EP, quién sabe. Pero bueno, no es que sean realmente lado B, son de muy buena calidad todas las canciones. Lo digo medio en broma.”

España y Latinoamérica siguen en la lista de pendientes

Como te dije al principio, escribimos para una audiencia hispanohablante, en España y Latinoamérica. Y ahora mismo no hay ninguna fecha de INSOMNIUM anunciada ahí para este ciclo de álbum. ¿Es Latinoamérica y España un lugar al que esperan llevar la gira?

“Sí, definitivamente, definitivamente. Hicimos Sudamérica, ¿fue el año pasado o en 2023? No me acuerdo bien. Pero definitivamente ahora estamos hablando también de Asia, de otros mercados. Así que definitivamente hay cosas planeadas. Tenemos que ir a España y después a Sudamérica, México, todos esos países, todos esos lugares están en nuestra lista. Así que estamos trabajando en eso, pero todavía no hay planes definitivos que podamos anunciar.”

¿Cuáles fueron las principales diferencias que notaste entre tocar en los países nórdicos y tocar al otro lado del mundo, en Sudamérica?

“Sudamérica es definitivamente un público más vivo. Y la cultura en general es más vivaz. Los finlandeses hablan poco y no son tan expresivos. Pero viniendo de la cultura latina, de la cultura española, la gente muestra sus sentimientos, lleva el corazón en la manga. Siempre están disfrutando, si la están pasando bien no tienen miedo de demostrarlo. Y si tienes gente finlandesa, tienen que estar borrachos para poder relajarse y disfrutar, no siempre, pero es un poco así, estereotípicamente hablando.”

¿Cómo fue para ti ver, porque yo no estuve ahí, vivo en Berlín, pero sé que pasó, cuando viste a la gente cantando las letras con tanta pasión?

“Sí, eso se ve en todas partes del mundo, la verdad. Y es lindo. A veces es raro, están cantando las letras y ni yo me acuerdo si las escribí hace tanto tiempo. Pero claro, es lindo, es genial que la gente esté disfrutando realmente la música y se meta en el show. Siempre es gratificante, es lindo ver eso en acción. Y pasa, claro, en países latinos y Sudamérica, pero también en todas partes. Eso también es lo bueno, que la música es universal en ese sentido, la gente la disfruta sin importar dónde viva.”

Vender “Netherworlds” con canciones que ya conoces

Si tuvieras que vender “Netherworlds” a alguien usando solo canciones de INSOMNIUM que ya podrían conocer como referencia, ¿qué dirías?

“Diría que, como punto de referencia para el álbum, quizás es una mezcla entre ‘Heart Like a Grave’ y ‘Shadows of the Dying Sun’, y tal vez un poco de algunas de las influencias más antiguas también. Pero creo que el paisaje sonoro está más por ese lado, no va a haber tantas influencias de black metal. Creo que casi no hay blast beats, hay un poquito, pero no mucho. Es más como ese tipo de sonido de ‘Shadows of the Dying Sun’, de los 2000, diría yo.”

La canción que todavía te eriza la piel

¿Hay algún riff o alguna línea que todavía te dé escalofríos cuando la tocas en vivo?

“Bueno, todavía no la hemos tocado oficialmente en vivo. Y tampoco he escuchado el álbum hace un tiempo, no he tenido la copia física todavía, solo los otros chicos, porque no estuve en Savonlinna cuando tocaron el último show, creo que recibieron algunas copias físicas del sello. Pero definitivamente hay varias canciones que son muy emocionales y bastante fuertes, creo. Así que si la pusiera ahora, algunas canciones seguro me pondrían la piel de gallina, porque creo que sigue siendo un álbum muy bueno. Debería escucharlo de nuevo.”

¿Cuál es esa canción que tenemos que escuchar sí o sí?

“Diré, siendo un poco egoísta, que hay una canción que se llama ‘Ethereal Sleep’. Esa es mía, y creo que estoy muy contento con cómo salió, realmente, realmente bien. Estoy feliz con todo el ambiente de esa canción, con la sensación que tiene. Así que creo que esa es, personalmente, de lo que más contento estoy en el álbum.”

Eso fue todo de nuestra parte. Muchas gracias de nuevo, Ville. “Netherworlds” sale el 16 de octubre vía Century Media.

¿Algo que quieras decirle a tus oyentes en España y Latinoamérica antes de irnos?

“Gracias por apoyarnos. Gracias por la entrevista. Sí, por supuesto que los tenemos en mente, y esperamos anunciar pronto algunas fechas en Latinoamérica y el Mediterráneo. Así que estamos pensando en ustedes, solo tengan paciencia.”