Entrevista a BRYMIR: “Tempestbound”, el límite de las influencias y el cover de Scooter

Entrevista por Gerardo Pérez G.

Volvimos a hablar con BRYMIR. La primera vez fue en vivo, en pleno Summer Breeze, bajo el calor de agosto y sin que nadie hubiera escuchado todavía una nota de “What We Leave Behind”. Esta vez fue distinto: videollamada, el álbum ya escuchado de principio a fin, y por primera vez la banda finlandesa y nosotros hablando, como dice su cantante Viktor Storm Gullichsen, “el mismo idioma”.

“What We Leave Behind” sale el 2 de octubre vía Napalm Records y es, según la propia banda, su disco más oscuro hasta la fecha. Pero también el más variado: tres registros distintos (melódico y veloz, melancólico, y la vertiente más brutal cercana al death metal) conviven en un mismo tracklist sin perder cohesión.

Conversamos con Viktor y con el bajista Jarkko Niemi sobre el futuro en vivo de “Tempestbound”, dónde está la línea entre influencia y copia, cómo nació el inesperado cover de “How Much Is The Fish” de Scooter, y por qué “True Darkness” es una de las canciones más personales que ha escrito la banda.

“Tempestbound es un bombazo, pero no es la única”

Metal Addiction: Ya nos habíamos encontrado en Summer Breeze, en pleno verano y bajo circunstancias muy distintas. Ahora los tres tuvimos tiempo de sentarnos a escuchar el álbum completo. ¿Cómo se siente hablar de él ahora, comparado con cuando nadie lo había escuchado todavía?

Viktor: Como decís, ahora hablamos el mismo idioma, estamos al día. Siempre es un poco extraño hablar con un periodista cuando no sabés si ya escuchó el disco nuevo o no. Ahora probablemente puedan hacer todo tipo de preguntas interesantes y las respuestas van a tener más sentido. Al menos para ustedes.

Metal Addiction: Una de las cosas que ya notamos es que “Tempestbound”, el segundo sencillo, es un candidato perfecto para convertirse en un clásico de Brymir y quedarse muchos años en el setlist. ¿Hay alguna otra canción del álbum que sientan que podría convertirse en un elemento permanente de los shows en vivo?

Viktor: Hay un par de canciones que son un poco más desafiantes, más “artísticas” si querés llamarlas así. Cuentan una historia larga, y por diseño no son necesariamente las más naturales para tocar en vivo. Pero hay muchas canciones ahí que creo que a la gente le van a gustar. Depende de qué faceta de Brymir prefieras, porque tenemos este estilo melódico y veloz, después tenemos un estilo más melancólico, que puede ser rápido o un poco más lento, y después tenemos lo más brutal, lo más death metal. Depende de cuál de esos te guste más.

Espero que la mayoría de las canciones suenen tan bien, que tengan una recepción tan buena como la que tuvo “Tempestbound”, que ha sido increíble. Creo que lo que va a determinar qué queda en el setlist es que solemos representar todos estos “mundos” de alguna manera u otra, especialmente si tenemos nuestro propio show de cabecera, con un setlist más largo: ahí se arma un gran drama con muchos estados de ánimo distintos. “Tempestbound” encaja naturalmente como la canción de melodic death metal más tradicional y clásica de Brymir, pero no le veo ningún problema a que cualquiera de estas canciones entre al setlist. Con las canciones más viejas pasa lo mismo, encajan muy bien si tenemos tiempo de tocarlas.

Jarkko: Es cierto que “Tempestbound” encaja perfecto con este modelo “definitivo” de Brymir. Es muy impactante, va directo al punto, es concisa. No tiene tantas partes, salvo un pequeño momento antes del solo de guitarra donde podés dejar la mente volar un poco. Pero sí, “Tempestbound” es un bombazo. Lo supe desde que empecé a escribirla backstage en Savonlinna.

Entre la influencia y la copia

Metal Addiction: Tengo que decir que disfruté el álbum de principio a fin, no me aburrí en ningún momento, y no lo digo porque sea prensa, lo digo en serio. Pero también podemos escuchar muchas influencias familiares a lo largo del disco. Para mí, escuché un poco de esto, un poco de aquello, pero nunca sentí que fuera una copia de nadie más. Sentimos las influencias, pero no se sentía como una copia. ¿Dónde está la línea, para ustedes, entre tomar una influencia y dejar que empiece a moldear la composición en vez de ustedes?

Viktor: Para mí, casi es una regla: cuando estoy escribiendo un álbum y después produciéndolo, cuando llega la etapa de producción ahí sí necesitás escuchar música, para tener referencias de sonido, de ecualización y esas cosas. Pero al momento de escribir no escucho casi nada de música, porque quiero apoyarme en las mismas herramientas y piezas que fui juntando cuando era chico. Cuando tenía 11, 12, 13, 14, 15 años devoraba música melódica y rápida. Y escuchaba de verdad las partes, no solo el álbum completo una y otra vez, ni siquiera una canción entera, sino los mejores 42 segundos, una y otra vez, tratando de entender qué hace que eso funcione.

Todo lo nuestro está basado en eso. Por eso casi no hay influencias nuevas y frescas entrando: de esa forma evitás, incluso de manera inconsciente, copiar o dejarte influenciar demasiado por algo reciente. Estamos fuertemente influenciados, claro, por lo mismo de siempre: podés reconocer pedacitos de esto y de aquello, como el Dimmu Borgir viejo.

Metal Addiction: Qué bueno que lo nombraste, porque es exactamente lo que yo recordaba, el Dimmu Borgir viejo.

Viktor: Sí, Dimmu Borgir viejo, Emperor viejo, el estilo de Wintersun. Y después tenemos algunas influencias de death metal, ahí Decapitated podría ser una buena referencia. Y después hay mucha música más atmosférica. Jarkko también puede contar sobre otras influencias.

Jarkko: Yo solo tengo una canción en este álbum. Y seguido tengo esta regla, para mí una canción de menos de siete minutos no es una canción. Siempre trato de escribir una especie de obra magna, y por eso termino escribiendo tal vez una canción por álbum, o ninguna. La forma en que escribo es que, cuando escribo una canción, me toma dos o tres álbumes de por medio solo para descifrar cómo convertir esa obra magna en realidad: cómo llevarla a la banda, cómo tocarla, cómo programar toda la orquestación, los coros y demás. Son tan grandiosas que siempre pienso “esto es tan bueno, pero ¿cómo lo hago posible?”.

Y en cuanto a influencias, es gracioso, porque incluso la canción que hice para este álbum cambió de identidad. El núcleo, se podría decir la influencia central de esa canción, pasó por muchas iteraciones. Empezó siendo una canción bastante básica de black metal, pero después, a nivel de producción, fue evolucionando hacia algo entre lo más “soul” y lo más cercano a Wintersun, y terminó encontrándose en un punto intermedio. Trato de no pensar en a qué se va a parecer al final, porque sé que va a sonar a Brymir, porque va a pasar por el filtro de producción de Viktor y por nuestro propio proceso final de afinar cómo queremos que suene.

Siempre va a haber influencias, porque eso está en vos, las adquirís creciendo y no podés escapar de eso, ni tenés por qué pelear contra eso. No vas a crear algo completamente original en esta época. Así que podés estar orgulloso de elegir una especie de paleta de colores: “vamos a hacer esto más cercano al black metal”, y debido a nuestro pasado colectivo, va a sonar más parecido al Dimmu Borgir viejo que al Cradle Of Filth nuevo, porque esa es nuestra historia. Hay distintas líneas de expresión, elegís qué camino tomar para contar lo que querés contar, a veces necesita un enfoque distinto. Pero es lindo tener una paleta grande, porque te deja muchas formas de expresarte como compositor.

Antes usábamos todos los colores de la paleta al mismo tiempo. Ahora está más repartido: esta parte es más guitarra, y esta otra va a ser más de sintetizador.

El cover de Scooter que nadie esperaba

Metal Addiction: Creo que eso queda más que claro porque también tenemos este cover de “How Much Is The Fish”. ¿Cómo surgió la idea de versionar esa canción? ¿Qué tan difícil fue convertir un tema eurodance en melodic death metal sin que terminara siendo un chiste?

Viktor: La verdad es que hace más de diez años que pienso en cómo sonaría esta canción como metal. Tuvimos una reunión con el sello antes de entrar a producir este álbum, y nos preguntaron si teníamos alguna idea para un cover, como hicimos en el álbum anterior. Dijeron algo como “tal vez algo divertido, interesante o distinto”. Y yo dije, casi como chiste, porque ya tenemos esta temática de peces asociada a Brymir desde hace tiempo: “Scooter, How Much Is The Fish”. Es un tipo alemán o austríaco, y dijo “sí, esto es bueno”, estaba muy entusiasmado. Yo al principio hice como que no estaba tan convencido, pero en secreto pensaba “sí, por fin puedo hacer este cover metal”.

Nos tomó más o menos un día escribirla. Convertirla a metal, claro, después hay que grabar la batería y todo lo demás, pero la parte creativa en sí fue un día, y el demo estuvo terminado en uno o dos días. Fue un proceso muy natural porque amo la canción, me encanta Scooter, fui a un show de ellos este mismo verano y fue uno de los mejores conciertos que vi en mucho tiempo. Para mí fue algo muy natural. A Patrik, nuestro baterista, también le encanta Scooter. Nos gusta ser un poco tontos y hacer cosas divertidas, y también mostrarle a la gente que, aunque nuestro álbum pueda sonar muy serio, seguimos siendo tipos divertidos. Si nos ven en vivo lo van a notar, siempre hay ese costado divertido en el show, incluso cuando la música y las temáticas son oscuras. Este cover encaja perfecto en ese costado de la banda.

Metal Addiction: Estoy totalmente de acuerdo, estoy seguro de que va a ser un bombazo en vivo. ¿La van a tocar en vivo?

Viktor: Sí, ya la probamos un par de veces, una en Alemania y otra en Suiza, y parece que a la gente le gusta mucho. Me siento bien con eso.

El dolor del mundo y el regreso del tema del mar

Metal Addiction: También mencionaste que el tema de los peces y el océano viene siendo parte de la banda desde hace tiempo. Entre “Voices In The Sky” y este disco, el tema de la contaminación oceánica vuelve a aparecer. ¿Cuánto de esa postura estuvo presente otra vez al escribir el álbum?

Viktor: Creo que en los últimos años ha habido tanta negatividad dando vueltas, hay una sensación realmente opresiva en el mundo en general, y hay tanto dolor, que este álbum de alguna forma se acerca a todo ese dolor, a ese estado emocional en el que está el mundo. Cuando hicimos “Voices In The Sky” sentíamos que nuestros problemas eran, en cierto sentido, más pequeños, o al menos así los percibíamos. Yo personalmente estaba más enfocado en este problema puntual o en aquel otro, pero ahora siento que todo es un problema. El mundo entero es un desastre. Y este álbum habla más del panorama general.

Hicimos el tema de los peces en una canción de un álbum y simplemente se nos quedó pegado, porque los fans nos regalaron un peluche de pez, y empezamos a hacer “peces” en vez de mosh pit, y escaló desde ahí. Ahora todo el mundo lo conoce, tenemos hasta un pequeño tatuaje de pez en la banda. Pero en general acá no estamos tocando exactamente el mismo tema otra vez, es algo más amplio: el océano ya está contaminado, todo ya se fue al demonio, ¿y ahora qué hacemos al respecto? En este álbum vamos más hacia la capa de arriba de eso: pensar quiénes somos como personas para hacer estas cosas terribles, para tomar estas malas decisiones, por qué fallamos en proteger los océanos, por qué fallamos en tener paz en casi cualquier lugar, por qué no logramos cambiar el rumbo en vez de empeorar las cosas cada año. El álbum anterior trataba de sacudir y despertar a la gente, y este es más bien tratar de aceptar por qué vamos a fallar en ese intento. Es más deprimente y pesimista, pero a una escala más grande, ese es el tema de este álbum.

Jarkko: Creo que en este mundo en el que vivimos también es lindo tener este tipo de cosas, no tenemos por qué vivir en una utopía. Este tipo de letras y álbumes también ayudan a la gente a despertar, a entender o a expresar lo que sienten pero no saben cómo decir. A veces la música te ayuda a expresar lo que reprimís.

Metal Addiction: Exacto.

Jarkko: Podés tocar partes muy difíciles de acceder desde tu conciencia normal. Para mí como compositor también es muy terapéutico escribir, y sobre todo ahora que vamos a salir de gira, cada noche puedo salir a cantar esas letras. Me ayuda mucho a procesar mis propios traumas y problemas, a sacarlos al público. Aunque usemos muchas metáforas en las letras, todas las canciones tienen un significado real detrás. Y al menos algunos en el público son tan nerds como nosotros con esto de la mitología, así que probablemente puedan deducir de qué estamos hablando. Pero esas imágenes de la mitología y la ciencia ficción no requieren que seas un nerd para captar las grandes imágenes y los sentimientos concretos que transmiten, son muy evocadoras en el plano emocional. Podés acercarte de una forma más académica y consciente, o podés acercarte desde lo emocional, y de cualquier manera te va a dar una historia. Ahí es donde creo que está el poder, porque además son canciones muy personales para todos nosotros, sea algo concreto que pasó de verdad o algo que venimos dando vueltas en la cabeza una y otra vez, hasta que le dimos esa forma de expresión artística. Incluso sin ese conocimiento compartido, creo que el núcleo emocional de esas imágenes y símbolos se transmite y se comparte con el público de alguna manera.

Viktor: Sí, está realmente incorporado a la música también, porque muchas veces cuando escribo ya sé cuál es la frase central de la canción, la del estribillo, la sé desde que escribo la canción, aunque todavía no sepa exactamente cuál va a ser el contexto. En ese sentido, a veces podés transmitir un mensaje de forma muy poderosa a través de la música apenas tenés la idea inicial, incluso sin tener todo escrito. A veces el nombre de la canción es literalmente lo primero que digo cuando la estoy componiendo, incluso sin letra todavía. Es magia.

Metal Addiction: ¿Hay algún momento del disco que todavía te erice la piel cada vez que lo escuchás?

Jarkko: Sí, algunas partes, porque son muy personales, algunas de las cosas. Y a veces, en algunos momentos mientras escribía las canciones, no sabía si iba a lograrlo, si íbamos a lograrlo, si el mundo lo iba a lograr, si alguien alguna vez iba a escuchar esto, si yo iba a estar presente cuando la gente lo escuchara. Es como haber llegado al otro lado junto con las canciones. Hay momentos muy, muy pesados que están referenciados ahí, en la canción que escribí, momentos muy pesados de mi vida que de alguna forma quedan referenciados emocionalmente en la letra, aunque no esté pintando el cuadro con detalle exacto. Pero sí, todavía hay lugares que me erizan la piel porque traen de vuelta esas cosas. Y también hay otros momentos donde puedo conectar con lo que Joona o Viktor estaban escribiendo o sintiendo, y eso también pega fuerte. Incluso ahora, después de haber escuchado el disco cien veces, todavía me llega.

Es como la canción “True Darkness”. La escribió Joona, y también escribió la letra. Es muy personal para él. Yo lo acompañé durante todo ese período de su vida sobre el que escribe, vi su dolor, y es muy potente escucharlo ahora. Y también la última parte de la canción, la voz que agregué después, varios años más tarde en retrospectiva, es lo que yo hubiera querido decirle a Joona durante ese momento oscuro: algo como “hermano, todo va a estar bien, y si no, nos vamos a encontrar todos en el Valhalla”. Me pone bastante emotivo cada vez, porque estuvimos muy cerca, y ahora podemos mirar atrás y sentirnos orgullosos.

“Sigue siendo un disco de metal, no una banda sonora”

Metal Addiction: Si tuvieras que vender el álbum a alguien en una sola frase, ¿gana la banda sonora cinematográfica o el disco de death metal?

Jarkko: Disco de death metal, sin dudas.

Viktor: Sí, este definitivamente. Sigue siendo un álbum de metal antes que nada, no es la banda sonora de una película. Además porque las canciones están escritas de manera muy individual, eso también es como una especie de magia que nos pasa con Brymir: aunque escribamos cada canción de forma muy individual, cuando las juntamos para un álbum de alguna manera siempre terminan encajando muy bien. Esta vez nos salió casi naturalmente encontrar “esta canción va acá, esta otra va allá”, y se arma un flujo natural, aunque haya todo tipo de influencias distintas ahí. Pero son canciones individuales antes que nada, no podés decir que esto fue compuesto como una película. Si cada canción se escribe pensando “ahora voy a escribir el mejor tema metal posible”, esa es la intención, y después, cuando las juntás, se vuelve casi cinematográfico, casi una banda sonora. Pero eso es más una consecuencia que una intención.

Jarkko: Creo que cada canción pertenece exactamente a donde está, y además ahora es muy fácil distinguir una canción de otra. Tengo que decir que en el pasado a veces sentía que todas las canciones de Brymir sonaban muy parecidas entre sí, pero con este álbum puedo distinguir cada una fácilmente.

Viktor: Qué lindo escuchar eso, porque sentíamos que ya teníamos una paleta amplia antes, pero es lindo saber que la ampliamos todavía más. Antes usábamos todos los colores de la paleta al mismo tiempo, ahora está más repartido.

Mensaje para los fans en Latinoamérica y España

Metal Addiction: Eso es todo de nuestra parte, muchísimas gracias de nuevo por tomarse el tiempo de hablar con Metal Addiction. Como dijimos, “What We Leave Behind” sale el 2 de octubre vía Napalm Records. ¿Algo más que quieran decirle a sus fans en Latinoamérica y España?

Viktor: Vamos a hacer una gira a principios de la primavera, y esta vez no vamos a pasar por España. Pero espero que en la próxima sí lleguemos. Y no puedo esperar a ir por primera vez a Latinoamérica, está muy, muy arriba en nuestra lista de pendientes llegar de alguna forma a América. Pero el mundo es como es, y la logística se pone más difícil cada año. Estamos intentándolo, y esperemos que pase pronto. Sería increíble. El año que viene va a ser bueno para nosotros, y va a ser bueno para nuestros fans porque por fin nos vamos a conocer. Con cada álbum tenemos más y más estrenos fuera de Finlandia. Va a pasar algún día.

Metal Addiction: Bueno, ojalá podamos encontrarnos en Berlín.

Viktor: Creo que es más factible que vengan a Berlín a que vayamos a Latinoamérica.