SKÁLD: “El Ørlǫg es el destino sobre el que podemos actuar”

A dos semanas y media del lanzamiento de Ørlǫg (25 de septiembre, Napalm Records), conversamos con Christophe Voisin-Boisvinet, fundador y mente creativa de SKÁLD, sobre el primer álbum de la banda francesa fuera de Decca Records, el verdadero significado del Ørlǫg en la mitología nórdica antigua, la llegada de una nueva voz femenina con acento de valkyria y esa costumbre — cada vez más rara — de cantar íntegramente en nórdico antiguo para un público que no entiende una sola palabra.

Hay bandas que hacen del misterio una estrategia, y otras que simplemente no necesitan traducirse para llegar. SKÁLD pertenece a la segunda categoría: un proyecto francés que desde 2018 canta exclusivamente en nórdico antiguo, construido sobre poesía escáldica, arpas, lyras, cuernos, kannels y — en Ørlǫg, su quinto álbum y el primero con Napalm Records — apenas tres voces principales en lugar del coro coral que caracterizó discos anteriores como Vikaland o Vagabonde.

Hablamos con Christophe Voisin-Boisvinet, quien fundó la banda y firma buena parte de las composiciones, a pocas semanas de que Ørlǫg salga a la luz el 25 de septiembre — y justo antes de que la banda se suba a un bus para su próxima gira europea.

“Estamos impacientes”: el ánimo antes del lanzamiento

Antes de nada, dejamos algo aclarado: ¿se dice “Órlog”?

“Órlog, pero Ørlǫg también funciona”, nos confirma entre risas, dándole flexibilidad a un título que ni los propios franceses declaran de una sola forma.

¿Cómo se sienten a pocas semanas del lanzamiento? ¿Hay un ánimo particular en la banda?

“Estamos impacientes. Ahora mismo tenemos muchísimas ganas de que el álbum sea escuchado por todos los que quieran escucharlo. Hay una ambiencia particular en el grupo, sobre todo porque además nos vamos de gira a fin de mes (junto a The hu), con una gira europea que nos tiene muy entusiasmados. Yo, personalmente, estoy encantado de que el disco salga por fin — tengo ganas de compartirlo lo más posible.”

De Decca a Napalm: “Nos interesaban desde el primer álbum”

Este es su primer disco con Napalm Records. ¿Qué cambia para ustedes, y cómo se dio el acuerdo?

“Trabajamos varios años con Decca Records, pero era un sello que operaba esencialmente en Francia. Y hay que decirlo: lo hicieron muy bien — el crecimiento de la banda en el mercado francés fue rapidísimo gracias a ellos. Gracias, Decca, de verdad. Pero para que las cosas se movieran tan rápido, tuvimos que hacer bastantes concesiones.

Hay algo que quizás no se sabe: Napalm mostraba interés en SKÁLD desde el principio. Nos hicieron una propuesta ya en nuestro primer álbum, en 2018. Así que cuando terminó el contrato con Decca, fue natural volcarnos hacia Napalm como prioridad. Y desde el inicio ha sido muy agradable trabajar con ellos.

Lo que cambia, sobre todo, es que están mucho más orientados a lo internacional. Y eso es exactamente lo que queríamos para SKÁLD. Así que, para nosotros, es perfecto.”

Las tres Nornas y el hilo que sí podemos torcer

“Ørlǫg” es una palabra difícil de traducir para nosotros: es el destino, pero también da cuenta de las consecuencias de nuestros actos. Más allá de la definición del diccionario, ¿qué significa para ti?

“Para los antiguos nórdicos había distintos tipos de destino. Se habla del Wyrd y del Ørlǫg. Todo eso es, en el fondo, destino: son las tres Nornas, en la mitología nórdica, quienes tejen el destino de los dioses y de los hombres por igual. Hay que recordar algo importante: a diferencia de otras religiones, los dioses nórdicos son mortales. Entonces las Nornas tejen el destino de dioses y de humanos al mismo tiempo — eso ya es una idea curiosa, casi cuántica, esta especie de tela cósmica que nos conecta a todos.

El Wyrd sería el destino tal como uno podría entender el karma: cosas que están determinadas de antemano. El Ørlǫg, en cambio, es algo con lo que nacemos, que se va construyendo con la educación, pero que podemos torcer un poco. Me gusta esa palabra, “torcer”, porque al cambiar una pequeña cosa uno puede cambiar muchísimas otras — incluso dentro de la propia vida, el antes y el después de esa acción. Por eso no hay que tomárselo a la ligera.

El Ørlǫg es el destino sobre el que podemos actuar. No es algo que nos sea completamente impuesto. Está ahí, impuesto en parte, pero uno puede decir: ‘¿y si intento cambiar esto?’. Y muchas veces funciona. Es un destino que no es cien por ciento nuestro, y ahí es donde suceden las cosas hermosas: cuando decidimos alterar un poco el rumbo.”

Una valkyria nueva y el reparto de las voces

Trabajan con tres vocalistas a lo largo del álbum. Canción por canción, ¿cómo deciden quién lleva la voz principal, y por qué?

“Es la primera vez, en este disco, que hay tan pocas voces mezcladas. Hay realmente tres voces principales, más algo de la mía, más dos voces adicionales — pero es mucho menos que en discos anteriores, donde recurrimos a muchísimas voces de apoyo, particularmente en el penúltimo álbum, Vagabonde.

Lo que sí cambió es que llegó una nueva voz femenina: Marie Potosniak, quien reemplazó al colectivo de voces femeninas que teníamos antes. Marie tiene una voz mucho más dura, que me encanta — más dura en el sonido, más de valkyria. Por eso, desde el principio, ubiqué su voz de una manera distinta a como trabajábamos antes.

Para las voces masculinas no cambió tanto: siguen siendo esos coros guturales que me gusta usar. La elección se hace bastante simple según el texto. Cuando algo es mágico o etéreo, va con una voz de mujer, sola o mezclada con otras voces femeninas. Cuando hay que hablar de cosas más terrenales, más cercanas a los elementos de la Tierra, ahí entra el coro gutural masculino. Todo esto se mezcla, se yuxtapone, se superpone — pero la voz femenina siempre está para traer algo más etéreo, más celeste, que lo que aportan las voces masculinas.”

Sirenas que no dan miedo

“Dǫkksalir” convierte la imagen de las sirenas en las profundidades en algo más cercano a una canción de cuna. ¿Por qué contar esta historia con suavidad en vez de apostar por el terror?

“A mí no me parecen terroríficas las sirenas. Incluso en Homero, las sirenas no dan miedo — al contrario, cantan. Atraen a los marineros con su voz dulce, los seducen con el canto. Aquí es un poco distinto porque hablamos de Rán, la diosa del mar: eso sí es un poco más inquietante, pero descansa sobre la misma idea. Es el canto de las sirenas: seductor, fácil de escuchar, uno tiene ganas de seguirlas. Creo que, en el fondo, a un marinero que escucha una sirena no le da miedo — lo trágico es el final, pero él la sigue con deleite.

En la canción, Rán arrastra a los marineros al fondo del mar, pero en realidad intenta salvarlos — el texto tiene doble lectura. Y al final aparece una cabeza de buey que se hunde en el agua: es un guiño a Thor, que intentó atrapar a la serpiente gigante Jörmungandr usando, en vez de una lombriz como carnada, una cabeza de buey.

Para mí esta canción, más que una nana, es un viejo cuento con aire bretón. No sé si en España o Sudamérica se conoce bien lo que es la música bretona, pero puse esa sonoridad a propósito, porque imaginaba la escena ocurriendo en Bretaña, en ese mar que cruzaban los nórdicos para bajar por el Atlántico. Hay otras canciones del disco que a mí sí me suenan más a canción de cuna para niños; esta la siento distinta.”

El fuego, el hielo y el Ragnarök que ya empezó

El disco cierra con “Eldr ok íss” — fuego y hielo, Muspelheim y Niflheim, el nacimiento del mundo a partir de Ymir. ¿Por qué terminar un álbum sobre el destino y las decisiones con el mismísimo origen de todo?

“Ese tema habla del caos original, el que dio origen al mundo: el calor derritiendo el hielo y creando, poco a poco, la vida. Lo simplifico, pero es más o menos eso. Y siento que estamos volviendo directo a ese caos. Basta con mirar nuestro pequeño planeta: estamos regresando a una mezcla de fuego y hielo, de frío y calor, que ya no está controlada — y buena parte de eso es responsabilidad nuestra, de los humanos. No la única causa, probablemente, pero sí una de ellas.

Por eso me pareció natural, después de hablar todo el disco sobre el Ørlǫg — sobre responsabilidad individual y colectiva, sobre que podemos cambiar cosas —, cerrar con esto. Podemos torcer nuestro propio Ørlǫg, pero también podemos torcer el Ørlǫg del mundo. Es, en el fondo, un llamado.

Me gusta que los álbumes se escuchen en el orden en que los hicimos — sé que cada vez se hace menos, pero bueno. Esta canción llega justo después de una donde una voz infantil advierte sobre lo que está pasando en el mundo, sobre cosas que parecen inevitables. Me pareció interesante terminar con algo cercano al Ragnarök, a lo apocalíptico, porque si no prestamos atención, venimos de ahí y estamos volviendo directo — al menos así lo siento yo.”

Cantar en una lengua que nadie entiende (y por qué eso es lo de menos)

El comunicado de prensa dice que “el idioma puede sonar desconocido, pero la música sigue tocando el alma”. Construyeron toda una carrera cantando exclusivamente en nórdico antiguo, para un público que no habla esa lengua. ¿Qué han aprendido sobre lo que sí cruza esa barrera y lo que no?

“Primero, hay un tema de respeto: respeto por esas mitologías y esas leyendas que se transmitieron justamente en esa lengua. Creo que no pensamos exactamente igual en cada idioma — hay nociones, por ejemplo, la melancolía en español es distinta a la nuestra, y eso influye muchísimo en la poesía. Con la poesía escáldica pasa algo parecido: hay nociones que no son iguales de un país a otro, y traté de conservar al máximo eso del nórdico antiguo — las aliteraciones, las metáforas, esas frases que se pueden leer en dos sentidos a la vez.

Además, siento que esto activa la imaginación de la gente de una manera muy distinta. No les imponemos una idea. El que quiera profundizar va a encontrar un texto construido con ideas precisas, pero cada quien puede hacerse su propia idea a partir de las sonoridades, de lo que transmite la música, de cómo suena la lengua. Y eso me encanta: hay una lectura distinta para cada persona.

Vamos a conservar esto en SKÁLD el mayor tiempo posible. Hubo intentos, en algún momento, de mezclar algo de inglés con nórdico antiguo, con cantantes de otras bandas — y siento que ahí se pierde la esencia de SKÁLD. Por eso decidí que las letras fueran exclusivamente en esa lengua.

Y sí, tienes toda la razón: a veces la música te toca el alma aunque no la entiendas. Me ha pasado con SKÁLD, pero también con otras bandas del nuevo folk nórdico. Es un poco lo que ocurre con la ópera: uno escucha algo en francés, en italiano o en alemán, y la manera de cantar te atrapa antes de que entiendas el significado. Recién cuando lees el libreto te das cuenta de que son solo palabras que ya conocías.”

Sudamérica: “Nos dimos cuenta muy rápido”

Escribimos para un público hispanohablante en España y Latinoamérica, donde la audiencia por el folk nórdico y el neofolk ha crecido mucho en los últimos años. ¿Han notado que ese público los encuentra — y hay alguna posibilidad de cruzar el Atlántico?

“Nos dimos cuenta muy rápido de ese entusiasmo en toda Latinoamérica. Cuando miramos quién nos escucha, aparecen países que sorprenden: Estados Unidos es el país que más escucha a SKÁLD, incluso antes que Alemania y otros países europeos, pero justo después aparecen muy rápido los países de Sudamérica.

Yo ya sabía que había un entusiasmo por el metal en Sudamérica, eso se sabe por acá. Pero para el neofolk, el pagan-folk, el nuevo folk nórdico, fue realmente una sorpresa darnos cuenta de eso. Ya nos acercamos un poco: hicimos una pequeña gira hace menos de un año por varios países de Sudamérica, y nos recibieron de una manera increíble — fans que se sabían las letras, que sabían todo de nosotros, más que nosotros mismos. Así que, evidentemente, vamos a volver apenas se pueda, con muchísimo gusto.”

Ojalá esta entrevista sea otro empujón para que ese regreso llegue pronto — nos sobran motivos para tenerlos de vuelta.

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“Ørlǫg” sale el 25 de septiembre vía Napalm Records. SKÁLD parte de gira europea a fines de mes — la fecha ideal para escuchar el disco de principio a fin, tal como su fundador insiste en que se debe escuchar.

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Warrior Chant Tour 
As Special Guest for The Hu
29.09.26 UK – Glasgow / O2 Academy
01.10.26 UK – Bristol / Prospect Building
02.10.26 UK – Bournemouth / O2 Academy
03.10.26 UK – Newcastle / O2 City Hall
05.10.26 UK – Belfast / The Telegraph Building
06.10.26 IE – Dublin / 3Olympia Theatre
08.10.26 UK – Birmingham / O2 Academy Birmingham
09.10.26 UK – London / O2 Academy Brixton
10.10.26 UK – Manchester / O2 Apollo
11.10.26 UK – Norwich / UEA LCR
14.10.26 BE – Brussels / Ancienne Belgique
15.10.26 DE – Hamburg / Sporthalle
17.10.26 DE – Munich / Tonhalle
18.10.26 DE – Berlin / Columbiahalle
19.10.26 PL – Warsaw / Stodola
20.10.26 PL – Warsaw / Stodola
22.10.26 DE – Cologne / Palladium
23.10.26 NL – Utrecht / TivoliVredenburg
24.10.26 NL – Tilburg / 013
27.10.26 FR – Lyon / Le Radiant
28.10.26 FR – Paris / L’Olympia
30.10.26 CH – Zurich / X-TRA
31.10.26 LU – Esch-sur-Alzette / Rockhal

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