BLACK ORCHID EMPIRE – Semaphore (ALBUM REVIEW)
Por .:G_Radaghast B.P.
Siempre es agradable y desafiante a la vez encontrarse con bandas como estas, que amén de desconocidas al menos en esta parte del mundo, logran fusionar con sorprendente naturalidad varios estilos pero siempre alrededor de un sonido propio, una “marca de la casa” que permita diferenciarlos de cualquier otra, aunque siempre reconocerás sus influencias, la tradición musical a la que pertenece y las obvias – y legítimas – semejanzas con bandas contemporáneas. Éste es el caso de BLACK ORCHID EMPIRE.
La agrupación si bien es un trío originario de tres países distintos (USA, UK y Nueva Zelanda), se encuentran asentandos en Londres, Reino Unido, y lo componen Paul Visser en voz y guitarra, David Ferguson en bajo y coros y Billy Freedom en batería. Formados en el año 2011, su música, si me apuran, podría señalar simplemente que se trata de “metal alternativo”, ese calificativo tan desagradablemente impreciso aunque necesario ante la falta de otro nombre más adecuado. Pasa que estos muchachos logran fusionar con éxito la escuela del metal neoprogresivo que inició Tool en los noventa, y que fuera continuada por otras bandas que a fines de dicha década la fusionaron con New Metal y Post Grunge introduciendo una sensibilidad radial. ¿Ejemplos? Staind, Chevelle y luego Karnivool. De hecho Black Orchid Empire posee un sonido parecido a estos últimos, especialmente en la voz melódica y pesada de Paul. La banda reconoce además la influencia de Deftones y Biffy Clyro, lo cual se aprecia sin mayor esfuerzo. Su música en suma es “pesada” – llámese hard rock o metal – con afinaciones graves en el departamento de riffs, un bajo potente y con personalidad que pondrá a prueba tus parlantes, aunque también pródigos en melodías placenteras, a veces radiales mas no melosas, y una batería dinámica que aporta pesadez cuando se necesita o arreglos más sutiles si la canción lo requiere. Billy no es una eminencia pero logra sacarle el máximo provecho a su kit.
Estos muchachos comenzaron a establecerse en la escena del rock alternativo luego de ganar en las finales el Festival Emergenza UK, en el año 2013. El lanzamiento en noviembre de 2016 de su álbum “Archetype” los puso en el radar de los medios y una mayor cobertura, logrando tocar cada vez más en festivales y siendo soporte de bandas más conocidas, hasta conseguir un acuerdo con la alemana Long Branch Records en mayo de 2018, editando con ellos su segundo álbum “Yugen” el mismo año. La prensa y su sello destacan sus presentaciones en vivo, logrando abrir para grandes del estilo como The Editors y Skunk Anansie, siendo estos otros ejemplos de bandas inclasificables.
¡Vámonos al disco! “Semaphore” liricamente es una obra de ciencia ficción, tal y como explicó en su momento Paul Visser al referirse al último single liberado por la banda, “Natural Selection”: “Esta canción cuenta la historia de un extraterrestre enviado a una tierra condenada para tratar de ‘corregir’ los errores que los humanos han cometido. Al encontrar no solo la arrogancia y la codicia, sino también la belleza y la maravilla, el extraterrestre se enamora del planeta y de su gente defectuosa, y decide descender con la nave.” A tono con la interior, la intro “Emissaries” consiste en la narración breve de un anciano con música ambiental de fondo al más puro estilo de Enigma en su disco “Le Roi est mort, Vive Le Roi” (Virgin Records, 1996) que da paso a “Singularity”, un tema pesado y melódico que me recordó mucho al estilo de composición de Karnivool en su disco “Themata” (Self Release Records, 2005) con esos riff cortados que rozan el djent (o math metal, si prefieren).
A continuación viene el último single liberado, y una de las mejores canciones no sólo del disco sino de toda la discografía de la banda: “Natural Selection” es un tema bellísimo, de aparente simpleza pues presenta unos interesantes cambios de tiempos y un coro pegadizo y bien construido que nunca jamás olvidarás en tu vida. Personalmente me llama muchísimo la atención que, luego de más de 60 años (desde el nacimiento de The Beatles) se sigan creando canciones con coros originales memorables, y así reza el coro de estos chicos: “We are animals / Slaves to change through / Natural perfection / Natural selection”. Sensibilidad radial sin perder pesadez, en la mejor escuela de Foo Fighters.
“Motorcade” es un tema un tanto más oscuro pero que presenta un coro igual de ganchero, con un piano reforzando la segunda estrofa. Ignoro quien se hizo cargo de los teclados y sintetizadores pero hacen su aparición en un breve interludio en la mitad de la canción. Excelente canción que mantiene la calidad mostrada hasta ahora. Las guitarras muestran a ratos esos rasgueos propios del djent. “Red Waves” parte con un fraseo vocal muy popero que resuena a los ya nombrados Foo Fighters. Creo que es el tema más pop y cercano al metalcore del disco, con mucha presencia de la batería de Billy.
“Heliopause” es otro interludio de estructura similar a la intro – narración y música ambiental de fondo – que me hizo rememorar al inicio de esa bellísima canción de The Gathering, “How to Measure a Planet” del álbum del mismo nombre. Continúa “Winter Keep Us Warm” una bellísima power ballad que junto con “Natural Selection” son los puntos más altos del disco en un álbum ya notable a estas alturas. Otro coro hermoso con voces profundas en contrapunto – al más puro estilo de The Glorious Sons – y con un emocionante interludio.
“Dust” nos devuelve a riffs djent con melódicas líneas vocales y ritmos un tanto más rápidos, en tanto el coro adquiere un carácter cercano al metalcore. “Faces” arranca con riffs pesados en diálogo con la batería, teniendo una sonoridad similar al tema anterior, mostrando un gran trabajo en las guitarras. “Death from Above” tiene una impronta muy Deftones (en su época del “Diamond Eyes”) ya sea en el riff de apertura como en la vocalización de Paul, lo que no quita que sea una gran canción.
“Evergreen” fue el primer single liberado por la banda, lo cual se entiende por ser un tema bastante representativo del sonido y de todo lo antes dicho: guitarras pesadas, la sección rítmica contundente y precisa y la cálida voz de Paul con un coro ganador por donde se lo mire. “Monolith” nos deriva a sonidos y riffs más oscuros con un gran trabajo de Dave y Billy. Finalmente “Crash” pone la corona de un disco redondo, con una canción sombría y triste, sostenida en la voz y guitarra de Paul a las que se les añade unos efectos muy trip hop al final.
Como verán, si gustan de las bandas y los estilos antes mencionados podrán disfrutar de un bellísimo álbum – que ya se encuentra disponible en formato físico – que seguramente les permitirá combinar con otros trabajos más oscuros que se han lanzado últimamente. Tremendísima banda y un gran descubrimiento. Su discografía se encuentra disponible en Spotify.
Tracklist:
1.- Emissaries.
2.- Singularity.
3.- Natural Selection.
4.- Motorcade.
5.- Red Waves.
6.- Heliopause.
7.- Winter keep us warm.
8.- Dust.
9.- Faces.
10.- Death from Above.
11.- Evergreen.
12.- Monolith.
13.- Crush
Calificación: 9 / 10
Fecha de Lanzamiento: 12 de junio de 2020
Sello: Long Branch Records
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Abogado de profesión, eterno estudiante de la alquimia, la magia enochiana y la filosofía thelémica.
Metal progresivo, trip hop, jazz y música de vanguardia; doom, stoner y
black metal son las piezas de mi refugio sonoro dentro del zeitgeist.
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